Billy Joel her gece sahneye çıkmadan önce, düşük profilli Everyman’den dünyaca ünlü Piano Man’e ince bir geçiş yaptığı bir duraklama oluyor. “Kimseyle konuşmadan, kimseyi görmeden” geçirdiği birkaç dakikadan bahsediyor, potansiyel dikkat dağıtıcı şeyleri savuşturur gibi yapıyor. Yüksek notalara çıkabildiğinden emin oluyor. Sonra kalabalığın uğultusu gerisini hallediyor.
“Sahneye çıktığınızda ve onlar ‘ye-ahhhhhh’ dediğinde, bu sizi çileden çıkarıyor,” diye ekledi, Long Island’daki Sag Harbor evinden yaptığı görüntülü görüşme sırasında bilgisayarına bağırarak. “Bunu yaşamadan oraya gidemezsiniz.”
Perşembe gecesi Madison Square Garden’da, yaklaşık 19.000 kişilik bir kalabalığın tarihi aylık ikametgahının 104. ve son konseri için memleketinin kahramanını karşılamasıyla o çığlık daha da yükseldi. 10 yıl boyunca -Covid kapanmaları için uzun bir ara hariç- Joel, 1971’den 1993’e kadar yayınladığı pop albümlerinden hit ve derin kesitler içeren bir gösteriyle Manhattan arenasını düzenli olarak doldurdu. Şubat ayında, yaklaşık 20 yıldır ilk yeni şarkısı olan “Turn the Lights Back On” set listesine katıldı.
75 yaşındaki Joel, talep olduğu sürece gösteriyi devam ettireceğine söz verdi. Temsilcisi Dennis Arfa, telefonla verdiği röportajda, “Talep hiç durmadı,” dedi. Bu yüzden bir son seçildi: mekandaki toplam 150. konseri. Ticaret yayını Pollstar’a göre, toplamda 260 milyon dolardan fazla hasılat elde edildi ve katılım iki milyona yaklaştı.
Joel, Ocak ayında Long Island, Oyster Bay’deki arazisinde verdiği iki röportajın ilkinde, “Artık performans göstermeyeceğimi hiç söylemedim,” diye açıkça belirtti. (Kasım ayına kadar altı stadyum konseri var.) Hayranları final yaklaşırken – Garden ve Long Island Müzik ve Eğlence Onur Listesi’ndeki sergiler, müziğine adanmış bir SiriusXM radyo istasyonu, StubHub’daki bilet fiyatlarında büyük bir artış, bolca ürün – Joel, her zamanki tavrıyla daha rahattı.
Gösteriden yedi gün önce yapılan görüntülü görüşmede, gösteri hakkında “İyi hissettiğini” söyledi ve parmaklarının arasına puro gibi kalın bir dairesel vape kalemi sıkıştırdı. “Yani, bu benim işim,” dedi. “Bu iyi bir iş.”
