Toplantı kötü başladı.
JD Vance, Şubat 2021’de ılık bir kış öğleden sonrasında Donald J. Trump’ın Mar-a-Lago’daki ofisine girdi. Eski başkanın masasında kalın bir kağıt yığını vardı: Bay Vance’in Bay Trump’a karşı yaptığı bol miktardaki yaylım ateşinin çıktıları. Bay Vance’in geçmişteki eleştirileri arasında, Bay Trump’ın en sevmediği dergilerden biri olan The Atlantic’te, Bay Vance’in Bay Trump’ı “kültürel eroin” olarak tanımladığı, beyaz işçi sınıfına sahte vaatler sunan biri olduğu bir makale de vardı.
Bay Trump, küfürlü bir ifade kullanarak Bay Vance’e açıkça şunları söyledi: Benim hakkımda kötü şeyler söyledin. Toplantı hakkında bilgisi olan ve özel bir görüşme hakkında konuşmak için isimsiz kalmakta ısrar eden iki kişi, ardından gelen tartışmayı ayrıntılı olarak anlattı.
Bay Vance’in bir sonraki hamlesi çok önemliydi. Bay Trump ile ilk kez görüşüyordu ve Bay Vance’in eski başkanın kendisini sevmesini veya en azından toplantıdan açık fikirli bir şekilde ayrılmasını istiyordu. Bay Vance — sorunlu yetiştirilme tarzı ve beyaz işçi sınıfının mücadeleleri ve patolojileri hakkında en çok satan anı kitabı olan “Hillbilly Elegy”nin yazarı — Ohio’daki açık ABD Senatosu koltuğu için Cumhuriyetçi bir popülist, Trump yanlısı bir Never Trumper olarak yarışıyordu.
Bay Vance hemen özür dilemeye karar verdi. Bay Trump’a medya yalanları olarak tanımladığı şeye inandığını ve yanlış anladığı için üzgün olduğunu söyledi. Bay Vance, Bay Trump’a, Bay Vance’in kendisinin anlaması gerektiğini söyledi.
Bay Trump, Bay Vance’e, Bay Vance’in “Hillbilly Elegy” kitabını yazmış olması nedeniyle anlaması gerektiğini söyleyerek kabul etti. Bay Vance’in onu desteklemesi gerektiği imasında bulundu çünkü Bay Trump’ın küreselleşme, göç ve dış savaşlar konusunda öfkeli üniversite mezunu olmayan seçmen tabanı, Bay Vance’in temsil ettiğini iddia ettiği kişilerdi.
O noktada, Bay Trump silahsızlanmış gibi görünüyordu ve toplantı neredeyse iki saat sürdü. 2020 seçimlerini ve Ohio yarışını tartıştılar, ancak çoğunlukla siyasetin zorluklarından bahsettiler. Bay Trump’ın, başkanın iki ay boyunca çalınmış bir seçim hakkında yalan söylemesinin ardından, Trump yanlısı bir kalabalığın Kongre Binası’na saldırmasının ardından, Beyaz Saray’dan bir parya olarak ayrılmasının üzerinden bir aydan az zaman geçmişti.
