Eric Garner’ın polis tarafından öldürülmesini konu alan “Nefes Ritüeli Direnme Ritüelidir” adlı operanın ortasında, kızını canlandıran bir şarkıcı, ünlü son sözlerini düşünür: “Nefes alamıyorum.”
“Bırakamıyorum,” diye şarkı söylüyor. “Sözcüklerini tekrar tekrar duyuyorum. Bir rüyanın içinde soluk soluğa kaçan bir çığlık.”
Garner’ın ölümünden on yıl sonra, Cuma günü Lincoln Center’ın yaz festivalinde sahnelenecek olan “Ritual of Breath”, Garner’ın mirasına ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki daha geniş kapsamlı polis şiddeti sorununa ışık tutmayı amaçlıyor.
Jonathan Berger tarafından şair Vievee Francis’in librettosuyla bestelenen opera, Garner’ın kızı Erica’nın babasının ölümüyle ilgili hissettiği acı, suçluluk ve öfkeyle boğuşmasına odaklanıyor. Ancak “Ritual of Breath” aynı zamanda polis tarafından öldürülen diğer siyahi insanların hikayelerine de ışık tutuyor ve sahnede ve seyirciler arasında yayılmış 90 kişilik bir koro da dahil olmak üzere performansçılardan empati ve değişim için canlı bir çağrıda bulunuyor.
“Birinin sokakta öldüğünü söylemek, onları tebeşir ana hatlarına indirgemek için yeterli değil,” dedi Francis. “Kim olduğunu bilmiyorsak, onları insan olarak görmüyorsak, hiçbir fark yaratılmayacak. Sanat, o hayatı hissetmemizi sağlar.”
2022’de prömiyeri yapılan “Ritual of Breath”in yaratıcıları, operanın Amerikan toplumundaki toplumsal adaletsizliğe yeni bir ilgi getirmesini umuyor. Gösterinin yönetmeni Niegel Smith, operanın mesajını açıklamak için son sahnesinden bir replik alıntıladı: “Bir erkek kardeşin nefesi kesildiğinde, onu biz alırız. Bir kız kardeşin nefesi kesildiğinde, onu biz alırız.”
