Perşembe günü 94 yaşında hayatını kaybeden Bob Newhart, popüler kültürün o kadar sevilen bir devi oldu ki, stand-up komedisinin kurucu babalarından biri olmasının ne kadar düşük bir ihtimal olduğunu unutmak çok kolay.
Temel olarak, 1960 Grammy ödüllü albümü “The Button-Down Mind of Bob Newhart” ile hit stand-up özelini icat etmeden önce – bazıları tarafından ilk filme alınmış özel gösteri olarak gösterilen, Kanada televizyonunda yayınlanan ödemeli etkinliğini saymıyorum bile – bir gece kulübünde hiç set yapmamış, yumuşak sesli bir muhasebeciydi. Çok az hazırlıkla bir klasik yaratması, komedi tarihindeki en büyük mucizelerden biridir.
Sahnede küfür etmez, tabuları yıkmaz veya öfke göstermezdi. Tarzı nazik ve alaycıydı. Lenny Bruce veya Mort Sahl gibi geveze çağdaşlarının aksine, onun tanımlayıcı özelliği neşeli, tembel bir konuşma tarzı, kekeleme, duraklama, yavaş yavaş, titizlikle bir cümleyi tamamlamasıydı. Amerikan mizahının büyük dallarından hiçbirine ait değildi – Yahudi veya Siyah komedinin mirasları. Chicago’nun batı yakasından bir Roma Katoliği olan Newhart, Ortabatı nezaketinin tamamen saygın bir örneği olarak ortaya çıktı.
Newhart kendi türünden bir nevroz, nüanslı ifadesizliğe ve sessizliğe dayanan bir komedi getirdi. Bıkmıştı, akıl sağlığına tutunuyordu. Şakayla intikam alan biri değildi. 90. yaş gününe bağlı bir röportaj için evinde buluştuğumuzda, halledeceği bir hesabı, altüst etmek istediği bir şikayeti veya varsayımı yoktu. Hatta ölüm hakkında konuşurken mütevazı ve yüce gönüllüydü, öldükten sonra onu neyin beklediğini bildiğini düşündüğünü ama emin olmadığını söyledi. Sonra onu bir parça çalmakla suçlayan (ve haksız yere) bir komedyen hakkında şaka yaptı: “Belki Shelley Berman olarak geri dönerim ve kendime kızarım.”
Bob Newhart zaman zaman 20. yüzyılın ortalarındaki “hasta komedyenler” ile aynı kefeye konulabilirdi ve erken dönem çalışmalarının politik, hatta argo bir yanı vardı. Bir reklamcının Gettysburg Konuşması’ndan önce Abraham Lincoln’e koçluk yaptığı imza parçalarından biri, profesyonel politikanın alaycılığına yönelik sivri bir eleştiriydi. Madison Avenue’dan gelen adam, “Merhaba, Abe, tatlım” diye başlıyor ve onu bir Abraham Lincoln tişörtü için reklam yapmaya teşvik ediyor. Başkan “seksen yedi yıl önce”yi “87” olarak değiştirmek istediğini söylediğinde, reklamcı önce sabırla bunun Erie’de test pazarlaması yapıldığını açıklıyor. Sonra şöyle diyor: “Bu, Mark Antony’nin ‘Dostlar, Romalılar, vatandaşlar, size söylemek istediğim bir şey var’ demesine benziyor.”
