Ballıkayalar 2022
İstanbul’da yaşayanların hemen burnunun dibinde olan Ballıkayalar’ı kaç kişi biliyor ve kaç gibi görmüştür acaba? Oysa Gebze’ye 8 kilometre, İzmit’e ise 40 kilometre uzaklıktan bulunan bu nefis kanyon 1995 yılında Tabiat Parkı ilan edilmiştir.
Çok yıllar önce, burada bulunan bir mağarayı arılar kovan olarak kullanmışlar. Yöredeki insanlar bu nedenle buraya Bal Mağaraları ve Bal Kayalıkları gibi isimler vermişler.
Tavşanlı köyü yakınlarında yer alan Ballıkayalar kanyonunun uzunluğu iki kilometreye yakındır. Genişliği yer yer 40 metre ile 80 metre arasında değişmektedir. Aslında tam bir kanyon denemez buraya. Daha çok dar ve derin bir boğaz görünümündedir. Bu boğazın yüksekliği kuzey yönündeki girişinde 5 ile 10 metre arasındadır. İçerilere doğru gidildikçe boğazın derinliği artıyor ve güneyde yüksekliği 80 ile 100 metreyi buluyor.
Vadidin tam ortasından küçük bir dere geçiyor. Dere boyunca yapılan yürüyüş sırasında zaman zaman derenin içinden ve küçük göletlerden geçiliyor. Minik şelaleler dereye ayrı bir güzellik katıyor. Derenin su seviyesi mevsimine göre yükselip alçalıyor. Özellikle ilkbaharda derenin suyu biraz fazla.
Doğal güzelliği yanında trekking ve dağcılık yapanların da gözdesi olan Ballıkayalar’da iki farklı yürüyüş parkuru bulunuyor. Bu parkurlardan biri vadinin içinden yapılanıdır. Yürürken derenin iki yanında bulunan patikalar kullanılıyor ancak zaman zaman kayalardan sekerek veya dereye girerek derenin karşısına geçiliyor. Aynı yoldan da geri dönülüyor. Bu parkur orta zorlukta bir yürüyüş programı olarak görülüyor. İkinci parkur ise vadinin dik yamaçları üzerinden yapılıyor. Daha çok kaya tırmanışı ve dağcılık sporu yapanların ve kampçıların tercih ettiği bir parkurdur. Dik yamaçlar kireç taşlarından oluşmuş. Aynı zamanda karstit kayalıklar bulunuyor.
Bitki türleri açısından da oldukça zengin Ballıkayalar. Özellikle soğanlı bitkiler fazla. Hatta Orkide ve safran bol bulunuyor. Akça kesme, kermes meşesi, menengiç, şimşir ve kocayemiş türünden ağaçlar da oldukça fazla. Bu arada, alaca karga, atmaca, tarla kuşu, bülbülkuşu gibi kuş türleri ve tilki, çakal, tavşan ve domuz gibi hayvanlar yaşıyor.
Vadinin girişinde dere bir göl oluşturuyor. Daha sonra devam eden bu dere Marmara Denizi’ne dökülüyor. Gölün etrafında da yürüyüş yapılabilir. Ayrıca gölün kenarında, ağaçlar içinde, yanıbaşında ahşap bir köprü olan sade bir tesis var.
