Etiyopya’nın güneybatısındaki bir köyde günlerce süren şiddetli yağışların ardından meydana gelen toprak kaymasında birkaç ev yıkıldı ve 150’den fazla kişi hayatını kaybetti. Çamur altında kalanları çıkarmak için koşan mahalle sakinleri, yaklaşık bir saat sonra ikinci bir toprak kaymasıyla karşılaştı.
Yerel yönetimin acil durum müdahalesini yöneten Habtamu Fetena, ilk heyelanın Pazartesi günü sabah 8:30 ile 9 arasında Geze bölgesindeki köye çarptığını söyledi. İki komşu köyden yaklaşık 300 kişi yardım etmek için bölgeye koştu ve çamuru elle kazmaya başladı.
Yaklaşık bir saat sonra, hiçbir uyarı yapılmadan, köyün üstündeki yamaçtan aşağı daha fazla çamur kaydı ve komşularına yardım etmeye çalışan birçok kişi öldü.
Bay Fetana, “Üzerinde durdukları toprağın kendilerini yutacağından habersizlerdi” dedi.
Yetkililer, ilk heyelanın yamaçtan aşağı çamur yuvarlanırken tüm aileleri öldürdüğünü söyledi. İkinci heyelan sırasında ölenler arasında öğretmenler ve sağlık çalışanları da vardı. İkinci heyelan sırasında ölenler arasında, olay yerine koşan yerel idari lider de vardı. Bay Fetana, ölenlerin çoğunun erkek olduğunu ancak hamile kadınlar ve çocukların da ölenler arasında olduğunu söyledi.
Daha fazla kurban çamurdan çıkarıldıkça ölü sayısının artması bekleniyordu. Yetkililer, Salı öğleden sonra itibarıyla heyelandan sadece 10 kişinin sağ çıkarıldığını söyledi.
Büyük kısmı kırsal olan bölgede birkaç gündür devam eden şiddetli yağışlar kurtarma çalışmalarını aksatmış, araziyi su basmış ve çok sayıda heyelana neden olmuştu.
Yıkılan köy, iklim değişikliğinin etkilerine karşı giderek daha savunmasız hale gelen bir bölgede yer alıyor. Birleşmiş Milletler’e göre, Doğu Afrika son yıllarda giderek daha aşırı hava koşulları yaşadı; bunlara uzun kuraklıklar ve ardından yoğun fırtınalar da dahil. İklim değişikliği risklerine karşı en savunmasız olduğu düşünülen ülkelerin üçte biri Güney ve Doğu Afrika’da.
Heyelanların meydana geldiği bölgeye ağır makinelerle ulaşmak imkânsız olduğundan, köylüler ve kurtarma görevlileri elle kazmak zorunda kaldı. Olay yerinden alınan görüntülerde, çamurun aşağı doğru kaydığı yeşil yamaçta bir yarık, kurtarma görevlilerinin dizlerine kadar çamurda, çapalar ve kürekler veya çıplak elleriyle kurbanları aradıkları görüldü.
Bölge daha önce de buna benzer felaketler görmüştü, bir diğer yerel yönetici Dagmawi Ayele Etiyopya Yayın Kurumu’na söyledi. Önceki felaketlerden sonra bazı köyler taşınırken, şimdi beklenmedik bölgelerde heyelanlar meydana geldiğini ekledi.
