Kırmızı başörtülü ve uçuşan sarı bluzlu bir kadın, çıtırdayan yağda yıkanmış tavuğu dikkatlice endüstriyel boyuttaki bir tencereye koydu ve ardından havuç, patates, lahana ve patlıcanla boğdu. Kuvvetlice karıştırarak, ocak üstü simyası devreye girene ve karışım yavaşça hoş kokulu bir güveç haline gelene kadar baharatları serpti.
Kadın, Oumou Doumbouya, bu tavuk-pirinç şölenini Batı Afrika’daki anavatanı Gine’de annesinden öğrenmiş ve doğum günleri ve düğünler için yapardı. Bu sefer, özel bir durum olarak sadece tekrar yemek pişirebildiğini söyledi. Güney sınırını geçtikten sonra Ekim 2022’de ailesiyle birlikte New York’a geldi ve kaldıkları barınakta kullanabileceği bir mutfak yoktu.
Bu yüzden yemek pişirme işini Midtown Manhattan’daki West 40th Street’teki Metro Baptist Kilisesi’nin bodrum katındaki sıkışık mutfağa taşıdı. Uygulamalı mutfak, binlerce göçmenin şehirde yeniden başlamasına yardımcı olan gönüllüler tarafından işletilen bir merkezin ardındaki sihirdir. ROCC (Kaynaklar, Fırsatlar, Bağlantılar, Topluluk) olarak adlandırılan merkez bir yıl önce açıldı ve çoğunlukla bireylerden ve topluluk ve dini örgütlerden gelen küçük bağışlarla desteklendi.
Venezuela, Honduras, Rusya ve Sudan dahil olmak üzere bir düzineden fazla ülkeden gelen göçmenler, mutfakta yan yana çalışarak, memleketlerinin lezzetlerini yeni arkadaşlarıyla paylaşmaktan aldıkları kadar yemek pişirmenin de verdiği mutluluğu ve gururu yaşıyorlar. Merkez, şehrin göçmen krizini kısmen tanımlayan taşan barınaklara, bürokrasiye ve göçmen karşıtı protestolara karşı bir tezat oluşturan yakın bir topluluk yarattı.
