Üç üst düzey İsrail savunma yetkilisine göre, İsrail hava saldırısı, Hamas’ın askeri lideri Muhammed Daif’i cumartesi günü Gazze’nin güneyinde hedef aldı. Saldırı, Hamas’ın kilit isimlerinden Rafa Salameh’in kullandığı bir yerleşkenin haftalardır gözetlenmesinin ardından gerçekleşti.
İsrail ordusu ve İsrail’in iç istihbarat teşkilatı Şin Bet, Pazar öğleden sonra saldırıda teğmen Rafa Salameh’in öldürüldüğünü söyledi, ancak Bay Deif’in kaderi belirsizliğini koruyor. Hamas, Gazze yetkililerine göre 90’dan fazla kişinin öldüğü saldırıda her iki adamın da öldüğünü reddetti, saldırı İsrail tarafından insani bölge olarak belirlenmiş bir alanda gerçekleşti.
Üç üst düzey İsrailli yetkiliye göre, saldırı, Güney Gazze’deki Han Yunus kentinin batısında bulunan Bay Salameh’in gizli komuta merkezlerinden birinin uzun süre gözetlenmesinin ardından onaylandı.
Akdeniz’in kenarındaki palmiye ağaçlarıyla çevrili villa, iki yetkilinin söylediğine göre Bay Salameh’in ailesine aitti. İki yetkiliye göre, Bay Salameh, İsrail güçlerinin Han Yunus’taki diğer kalelerinin çoğunu hem yer üstünde hem de yer altında ele geçirmesinin ardından son aylarda orada daha fazla zaman geçirmeye başladı. Tüm yetkililer, operasyonun ayrıntıları hakkında kamuoyuyla konuşma yetkileri olmadığı için isimlerinin açıklanmaması koşuluyla konuştu.
Yetkililer, Salameh’in zamanının çoğunu Hamas’ın yeraltı tünel ağında geçirdiğini, ancak aynı zamanda tünellerdeki boğucu koşullardan kaçmak için ailesi ve diğer militanlarla birlikte düzenli olarak villada kaldığını söyledi.
Yetkililer, hem askeri istihbarattan hem de Şin Bet’ten gelen görevlilerden oluşan, yüksek değerli hedeflerin tespitini denetleyen bir İsrail biriminin memurlarının, birkaç hafta önce Bay Salameh’in varlığını tespit ettiğini söyledi. Ancak, İsrailli liderlerin, daha büyük bir hedefin, Bay Deif’in bir noktada ona katılıp katılmayacağını görmek için onu öldürme girişimlerini ertelemeye karar verdiklerini söylediler.
