JD Vance, “Hillbilly Elegy”nin ilk sayfasında, normal adam kimliğini kanıtlamak için “Ben bir senatör, vali veya eski bir kabine sekreteri değilim” diye yazmıştı. Bunların hepsi, Vance’in eski bir Deniz Piyadesi ve Yale Hukuk Fakültesi mezunu olduğu ve “iyi bir işi, mutlu bir evliliği, rahat bir evi ve iki hareketli köpeği” olduğu 2016’da doğruydu. Anıları şimdi biraz farklı okunuyor.
Bunun bir nedeni de Vance’in aslında bir senatör olması ve ayrıca Pazartesi günü itibarıyla varsayılan Cumhuriyetçi başkan yardımcısı adayı olmasıdır. Son sekiz yılda Trump’a asla destek vermeyen muhafazakardan MAGA’ya sadık birine, sağcı popülizmi analiz etmekten onu somutlaştırmaya doğru olan siyasi evrimi hakkında çok şey söylendi. Vance’in eleştirmenleri bunu küstahça bir fırsatçılık olarak görse de, ideolojik değişimlerini (New York Times’tan Ross Douthat ile yakın zamanda yaptığı bir röportaj da dahil) iki yönlü bir entelektüel uyanışın sonucu olarak açıkladı: Donald Trump’ın Vance’in düşündüğü kadar kötü olmadığı ve Amerikalı liberallerin çok daha kötü olduğu ortaya çıktı.
Bu dönüşüm dikkat çekicidir çünkü “Hillbilly Elegy” efsanesinin bir kısmı, hedef kitlesinin ve en büyük hayranlarının liberaller olduğudur. Büyük bir ticaret evi tarafından yayınlanan, saygılı (bazen şüpheci olsa da) bir şekilde incelenen ve geniş çapta tartışılan bu eser, hem kuruluşa bir mesaj hem de üyelik başvurusuydu.
Kitap iki göçün hikayesini anlatıyor. Biri, yazarın anne tarafından büyük anne ve büyük babaları da dahil olmak üzere yoksul beyazların kırsal Appalachia’dan Rust Belt’in şehir ve kasabalarına büyük ölçekli göçü. Diğeri ise Vance’in bu yerlerden biri olan Middletown, Ohio’dan yönetici sınıfın coğrafi ve demografik bölgelerine olan yolculuğu: New Haven; Silikon Vadisi; Washington, DC
“Hillbilly Elegy” bir önyükleme anlatısı olduğu ölçüde -genç bir kişinin zorluklar karşısında yükselişinin kroniği- statükonun bir haklı çıkarımı olarak okunabilir. Nispeten ayrıcalıklı bir koltukta rahatça yerleşmiş hayali bir okuyucu, bu hırslı Ohio’lunun yan taraftaki bir sandalyeyi çektiğini ve oraya nasıl geldiğine dair hikayeyle büyülendiğini öğrenmekten memnun olacaktır. Hikaye acı verici ama aynı zamanda ilham verici. Vance’in çocukluğu annesinin opioid bağımlılığıyla mücadelesiyle gölgelendi, ancak sevgi dolu büyükanne ve büyükbabası, özellikle de portresi kitabın en unutulmaz edebi başarısı olan tuzlu, inatçı büyükannesi Mamaw tarafından kurtarıldı.
Mamaw, Deniz Piyadeleri ve Ohio State, genç JD’yi Middletown’dan alıp ona “Hillbilly Elegy”yi yazması için gereken özgüveni ve becerileri kazandırdı. (Yale, ona bağlantılar sağlamak için üzerine düşeni yaptı; en önemlisi de akıl hocası ve sözleşmeli profesörü olan ve diğer kitapların yanı sıra “Battle Hymn of the Tiger Mother”ın yazarı Amy Chua’ydı.)
