Las Vegas’tan yaklaşık 152 mil uzakta, Nevada’nın Lincoln County bölgesinde Ed ile tanıştım. Sanatçı Michael Heizer için, Nevada çölünün ücra bir kesiminde bulunan ve bir buçuk mil uzunluğundaki Heizer’in megalitik arazi sanatı heykeli olan “City”de çalışıyor. Bu yolculukta Nevada Independent için kültürel yorumcu olarak bulunuyorum. Ed, gün boyunca şoförümüz ve rehberimiz olarak yolculuktaki altı misafirle sohbet ediyor. Cana yakın ve çekici biri, Mormon ülkesindeki buruşuk beyaz adamların sahip olduğu türden bir çöl nezaketine sahip. Chevy Tahoe’sine girip çıkarken Ed ayaklarıma bakıyor ve şöyle diyor: “Bunlar çok güzel bir çift. Evde birkaç tane var. Onları dışarı çıkarmalıyım.” Ed, elbette kovboy çizmelerimden bahsediyor.
Genelde çoğu yabancıyla ortak noktalar bulma fırsatım olmuyor, özellikle de Nevada kırsalında. Spora veya işe karşı hiçbir sevgisi olmayan, iki kıyıda yaşayan Siyah bir aileden geldiğim için, sohbetlerimin çoğunun sanat, tarih ve insan hakları veya bu üçünün bir karışımı gibi konular etrafında döndüğünü görüyorum. İlgi alanlarım, yüzeysel olarak kırsal bir Mormonla ilişki kurmamı zorlaştırıyor. (Biliyorum, ani bir yargı.) Ama şaşırtıcı bir şekilde, Ed ve benim konuşacak daha çok şeyimiz var. Bölgenin botanik bilgisine (Büyük Havza’nın adaçayı ve ardıç ağaçları dahil) oldukça aşinayız. Ayrıca çiftçilik uygulamalarını da anlıyoruz (ailemin Egypt, Texas’taki Colorado Nehri yakınlarında 200 dönümlük çayır ve ormanlık alanı var ve Ed bildiklerini Alamo, Nevada’da bir ömür boyu süren deneyimlerinden öğrendi.) Botlarımla ilgili o ilk sohbet daha birçok sohbete yol açtı. Ayakkabılarım sayesinde, en örtük anlamda bile olsa, arkadaş olduğumuzu düşünüyorum.
Botlarım deriden yapılmıştır ve romantik dikişlerle cömertçe süslenmiştir. Kovboy çizmeleri çeşitli kültürlerin bir koalisyonudur. Binici çizmesi Moğol İmparatorluğu’na dayanır. Moğol binici çizmeleri ve kovboy çizmeleri sivri buruna kadar kuzen gibi görünür, ancak ilk model çok daha küçüktür ve belirgin bir topuğu yoktur. Mütevazı mahmuzlu spor ayakkabılarımızın doğrudan öncüleri, sırasıyla askeri eylem ve çiftçilik için yaratılmış ayakkabılar olan İngiliz Wellington ve İspanyol binici çizmeleridir. Efsaneye göre, tasarım 1870’lerde kolay erişim ve çıkarma sağlayan taraklı bir üst kısımla değiştirildi. Botun tasarımı sürtünmeyi, çalı çırpısını ve huysuz haşereleri itecek kadar kalındır; zorlu çalışma koşullarına dayanacak kadar sağlamdır; hızlı eylem için çevik ve destekleyicidir; ve cilalandıktan sonra hala güçlü ve asil görünümlüdür.
Botlar İç Savaş’tan sonra Batı’ya taşındı. Birçok Siyah ve kahverengi ayakla sığır sürülerinden geçtiler (ilk kovboyların %60’ının Afrika veya Latin kökenli olduğuna inanılıyor). İç Savaş’tan sonra çalışan çiftlik işçilerinin tahmini dörtte biri kölelikten kurtulmuş ve sonunda zaten aşina oldukları iş için tazminat alan Siyah erkeklerdi. Bu ilk kovboylar gelirlerinin çoğunu teçhizatlarının süslenmesine ve dekoratif havasına harcadılar.
