New Jersey Senatörü Robert Menendez, Salı günü ekibine, federal rüşvet suçundan mahkumiyetinin ardından istifa etmesi veya ihraç oylamasıyla karşı karşıya kalması yönündeki yoğun baskılara boyun eğerek Ağustos ayı sonlarında Kongre’den istifa etmeyi planladığını söyledi.
Bay Menendez’in üçüncü döneminin bitmesinden aylar önce istifa etme kararı, Demokratların çok gergin bir siyasi anda potansiyel olarak çirkin bir parti içi kavgadan kaçınmasına olanak tanıyacaktır. New Jersey’nin Demokrat valisi Philip D. Murphy’nin Ocak ayına kadar görev yapacak bir yedek ataması bekleniyor.
70 yaşındaki Bay Menendez, masum olduğunu iddia etti ve suçlu kararına itiraz edeceğine yemin etti. Ancak istifası, büyük ihtimalle memleketi Union City, NJ’nin belediye başkanlığından, Washington’daki en güçlü dış politika seslerinden biri olarak Senato Dış İlişkiler Komitesi başkanlığına yükselmesini sağlayan elli yıllık siyasi kariyerinin son çöküşünü temsil ediyor.
İlk olarak The New Jersey Globe tarafından bildirilen karar, Bay Menendez’in açıklamalarına aşina olan ve bunları kamuoyuyla tartışma yetkisi olmayan dört kişi tarafından açıklandı. Bunlardan biri Bay Menendez’in 20 Ağustos’ta istifa etmeyi planladığını ve kararı Salı öğleden sonra kamuoyuna açıklayabileceğini söyledi.
Senatörün ofisi henüz bir açıklama yapmadı.
Bay Menendez, Ağustos ayına kadar bekleyerek, mali durumu çökerken ve eşi Nadine Menendez kanser tedavisi görürken hayati önem taşıyan Senato maaşı ve sağlık sigortasından en azından bir ay daha alabileceğinden emin olacak. İstifa etmesi federal emekli maaşını hemen etkilemeyecek, ancak mahkumiyeti onaylanırsa senatör federal yolsuzlukla mücadele yasası uyarınca bunu kaybetme riskiyle karşı karşıya kalabilir.
Geçtiğimiz sonbaharda hakkında açılan davanın ardından birçok kişi Menendez’in istifasını istese de Manhattan’daki jürinin kendisini rüşvet almak ve Mısır’ın ajanı olarak hareket etmekle suçlu bulmasının ardından istifa etmesi yönündeki talepler hızla yoğunlaştı.
