Bir zamanlar Senato Dış İlişkiler Komitesi’ne başkanlık etmiş olan güçlü bir Demokrat olan New Jersey Senatörü Robert Menendez, Salı günü, savcıların, kendisinin yurtdışında ve yurtiçinde siyasi iyilikler karşılığında yüz binlerce dolar değerinde altın, nakit ve diğer rüşvetleri kabul ettiği kapsamlı bir uluslararası rüşvet planına katılmaktan suçlu bulundu.
Manhattan jürisi, Federal Bölge Mahkemesi’nde üç günden az süren müzakerelerin ardından kararı geri verdi. Bay Menendez, rüşvet, dürüst hizmetler dolandırıcılığı, gasp, adaleti engelleme, Mısır adına ajanlık yapma ve komplo dahil olmak üzere karşı karşıya olduğu 16 suçlamanın hepsinden suçlu bulundu.
Karar, Menendez’i yabancı bir gücün ajanı olarak hareket etmekten suçlu bulunan ilk ABD senatörü ve görevdeyken federal bir suçtan hüküm giyen yedinci kişi yaptı.
70 yaşındaki Bay Menendez, yargıç Sidney H. Stein tarafından cezalandırıldığında uzun yıllar hapis cezası alma olasılığıyla karşı karşıya. Hüküm giydiği suçlamalardan sekizi potansiyel olarak 20 yıl hapis cezası taşıyor. Cezalandırma 29 Ekim’de gerçekleşecek.
Mahkumiyet neredeyse kesinlikle Bay Menendez’in dört on yıllık efsanevi siyasi kariyerine son darbeyi vuracak ve yıl sonunda görev süresi dolmadan önce görevinden istifa etmesi için yoğun bir baskı yaratacak. Yargılanmasından önce bunu yapması yönündeki çağrılara direnmişti ancak şimdi gönüllü olarak ayrılmaz ise Senato meslektaşları tarafından nadir görülen bir ihraç oyu ile karşı karşıya kalabilir.
Karar, Bay Menendez’in New Jersey’de görülen ve jürinin bir karara varamadığını ve davanın düşmesine karar verildiği ilgisiz bir federal rüşvet davasında yargılanmasından yedi yıl sonra geldi. Bay Menendez geçen Eylül ayında Manhattan’da suçlandığında, federal rüşvet suçlamalarıyla iki kez karşı karşıya kalan ilk ABD senatörü oldu.
