1973’te, yayınlanmamış bir romanın ilk bölümü fotokopisi çekildi ve Doubleday & Co.’nun Manhattan ofislerinde bir notla dolaştırıldı. “Bunu oku,” diye cesaret etti, “kitabın geri kalanını okumadan.”
Meydan okumayı kabul edenler, Long Island açıklarındaki sularda cinsel ilişki sonrası bir dalış yapan genç bir kadınla başlayan, hızlı ilerleyen bir korku hikayesiyle ödüllendirildi. Sevgilisi sahilde uyuklarken, büyük beyaz bir köpek balığı tarafından hırpalanıyor.
“Büyük konik kafa ona bir lokomotif gibi çarptı ve onu sudan fırlattı,” diye yazıyordu pasajda. “Çeneler gövdesinin etrafında kapandı, kemikleri, eti ve organları bir jöleye dönüştürdü.”
Doubleday’in editörlerinden Tom Congdon, son projesi için heyecan yaratmak amacıyla kanlı, sabun köpüğü tadındaki bu bölümü yayımlamıştı: Peter Benchley adlı genç bir yazarın yazdığı, küçük bir ada kasabasını takip eden devasa bir balığın hikayesini anlatan bir gerilim romanı.
Congdon’ın kumarı işe yaradı. Açılışı okuyan hiç kimse romanı elinden bırakamadı. Tek ihtiyacı ilgi çekici bir başlıktı. Benchley aylarca olası isimler üzerinde kafa yormuştu (“Dark White”? “The Edge of Gloom”?). Sonunda, teslim tarihinden sadece birkaç saat önce buldu.
El yazmasının kapağına “Jaws” yazmıştı.
1974’ün başlarında yayınlandığında, Benchley’nin romanı yayıncılık sektöründe ve Hollywood’da bir çılgınlık başlattı. “Jaws” aylarca en çok satanlar listesinde kaldı, Benchley’yi bilinmeyen birinden edebi bir ünlüye dönüştürdü ve tabii ki Steven Spielberg’in gişe rekorları kıran 1975 film uyarlamasının temeli oldu.
