Michael Chesebro her sabah olduğu gibi aynı gerçekliğe uyandı, gözlerini açmadan önce omurgasından yukarı ve omuzlarına yayılan bir ağrıyla. Bir an hareketsiz kaldı, yatağından komodinine uzanmak için cesaretini topladı. Askerlikte paraşütçü olarak geçirdiği yaklaşık 20 yılın ardından metalle kaynaşmış sırtına yuvarlandı. Cheyenne, Wyoming’in dışındaki çiftliğinde boğaları ve atları idare ederken birkaç kez kırdığı kolunu uzattı. Sonunda eli cep telefonunu buldu ve günlerinin çoğunu geçirdiği çevrimiçi evrene giriş yaptı.
“Bu sabah hepimiz nasılız?” diye sordu 63 yaşındaki Michael. “Yine canım yanıyor – mükemmel uçaklardan atlayarak çok fazla zaman harcadım.”
Kansas’tan emekli bir öğretmen, “Ülkemize iyi hizmet ettiniz” diye yanıtladı.
“Dayan vatansever,” dedi Teksas’taki bir kamyon şoförü. “Unutma, acı ancak sen inanırsan gerçektir.”
“Dikkatimi dağıtın,” dedi Michael. “Ülkemizin hangi kısmı bugün parçalanıyor?”
Telefonunun diğer ucunda Patriot Party News için canlı sesli sohbette yüzlerce kişi vardı. Patriot Party News, son birkaç yılda hem büyüklük hem de etki bakımından büyüyen, sadece bir dezenformasyon ekosistemi yaratarak değil aynı zamanda gerçek bir topluluk duygusu sağlayarak da bir düzine kadar aşırı sağ medya platformundan biriydi. Şirket, 2020 yılında Tennessee’de bir döşeme şirketi işleten ve medya deneyimi olmayan muhafazakar Warren Armour tarafından kuruldu, ancak Michael, Patriot Party News sloganını geçen yıl Facebook’ta ilk kez paylaşıldığını gördüğünde hayran kaldı: “Ana akım medyadan nefret ediyorsanız, bizi seveceksiniz!”
Michael, sitenin seçim sahtekarlığı ve aşı sahte bilimi hakkındaki günlük videolarını izlemeye başladı; bunlardan bazıları artık bir milyondan fazla kez izlendi. Şirketin sosyal medya platformuna kaydoldu ve eski bir amatör telsiz gibi çalışan ve ona “Amerika’nın ruhu için mücadelemizde yoldaşlarla tanışma” şansı vaat eden ses kanalına katılmak için ayda 8,99 dolar ödedi.
Bazı günler Michael, acısının verdiği sıkıntıyı bastırmak için doğrudan işitme cihazlarına gönderilen ses akışıyla kanalı 12 saate kadar dinliyordu. Günlük çiftlik işlerini gruba anlatıyor ve ürünlerinin fotoğraflarını gönderiyordu. Diğer üyeler tariflerle, sanal yağmur dualarıyla ve giderek kendi ideolojisini yansıtan aşırı siyasi ideolojinin istikrarlı bir davul ritmiyle karşılık veriyordu. Parçalanan bir ülkede, uç komplo teorilerini yaygın olarak kabul gören siyasi dogmalara dönüştürme gücüne sahip bir yankı odası vardı – Covid aşısının zehir olduğu, ana akım medyanın aldatıcı olduğu ve federal hükümetin eski Başkan Donald J. Trump’tan 2020 seçimlerini çalan ve şimdi de suikastını düzenlemeye çalışan bir “derin devlet kabalı” tarafından kontrol edildiği.
