CATALINA, Karla Cornejo Villavicencio tarafından
Gazeteci Isabel Wilkerson’ın iddia ettiği gibi, bu ülkenin hasta siyasi yapısının aksine, kast sistemimiz canlı ve güçlüdür. Bu, seçkin üniversitelerin couture dörtgenleri ve saat kuleleri arasında olduğundan daha belirgin bir şekilde hiçbir yerde görülmez. Karla Cornejo Villavicencio’nun göz alıcı kurgu ilk romanı “Catalina”nın sevimli anlatıcısı Catalina Ituralde için Harvard’a burs verilmesi onu bu sistemin zirvesine taşır.
Catalina, Queens’teki sıkışık bir apartman dairesinde yetişmiş mavi yakalı bir dahidir. Alaycı ve cesaret doludur — Sylvia Plath’in Esther Greenwood’unu düşünün ama Instagram’da yenilenmiş ve kaçak göçmen olmanın yükünü taşıyor. (Romanın açılış cümlesi, Plath’in “The Bell Jar”daki ünlü açılış cümlesine gönderme yapıyor.)
Catalina, Ekvador’daki Cotopaxi’de bebekken, her iki ebeveyninin de ölümüne neden olan bir araba kazasından kurtuldu; bir amcası ve teyzesi, 5 yaşına kadar ona baktı, ardından New York’ta, aynı zamanda belgesiz ve sadık Yehova Şahitleri olan baba tarafından büyükbabası ve büyükannesinin yanına yerleşti. Aile, ABD Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza Dairesi’nin (ICE) radarının altında uçarak düşük bir profil sürdürüyor.
Catalina, Ivy League’e kaydolmadan önce okulda hep A’larla ilerler, bir asimilasyonistin hayali: “Büyükbabam ve büyükannem artık Tanrı’nın beni özel bir şey yapmam için bir kenara koyduğundan emindi,” diye düşünüyor. “Göçmen olmak her zaman bir şans oyunu olmuştur ve ben onlardan önce bir piyango biletiydim.”
Roman çoğunlukla üniversitedeki son yılı olan 2010-11’de, Kongre’nin Catalina’ya bir şamandıra atabilecek olan Dream Act’i tartıştığı sırada ortaya çıkıyor. Yasaya yatırım yaptı: Bir Amerikalı olarak meşruiyetini açıklığa kavuşturacaktı. Harvard’da, yarının (Kafkasyalı, zengin) etkileyicileriyle kaynaştığı seçkin bir sanat ve edebiyat topluluğu olan Signet’in bir üyesi oldu. Siyahi, Yahudi, eşcinsel ve öğrenci gazetesi The Harvard Crimson’ın editörü olan arkadaşı Kyle gibi, “şehirli” havasının (akranlarına göre) ona bu alanlara giriş hakkı verdiğini kavrıyor. Ancak aynı zamanda Signet ve diğer züppe kulüpleri aşırı ayrıcalıklı kişiler için eğitim alanları olarak da görüyor. Onun işi kaynaşmak, onların öz saygı kodlarını öğrenmek.
Catalina erkeklerden hoşlanıyor. Çok. Onları, Cornejo Villavicencio’nun düzyazısının okuyucularını baştan çıkardığı aynı coşkuyla baştan çıkarıyor. Sonbaharın başlarında Catalina, ünlü bir İngiliz yönetmen olan Byron Wheeler’ın oğlu olan yakışıklı Nathaniel Wheeler’a gözlerini dikiyor. Wheeler daha sonra Catalina’nın karanlıktaki hayatı hakkında kısa bir film yapmayı teklif ediyor – arkadaşı Delphine’in belirttiği gibi “travma pornosu”. Catalina’nın içindeki Elle Woods bir yıldıza dönüşmeyi reddedemez, ancak Latina tarafı sonunda Wheeler’ın yaklaşımının acı dolu gerçekleri örtbas etme biçimine karşı çıkıyor.
