Houston Üniversitesi yetkilileri Salı günü, bir vandalın Shahzia Sikander’in “Witness” adlı heykeline saldırdığını ve kampüse yerleştirilen kadın ve adalet anıtı olan eserin başını kestiğini söyledi. Yetkililer sanatçıya, Pazartesi sabahının erken saatlerinde, Beryl Kasırgası’nın sert hava koşulları ve elektrik kesintileri sırasında meydana gelen yıkımın görüntülerinin kampüs polisi tarafından elde edildiğini söyledi.
Pakistan asıllı Amerikalı sanatçı Sikander, genellikle siyaset, dil ve imparatorluk konularını inceleyen eserler yaratır. Hasarlı heykel, sanatçının yaklaşık 30 yıllık kariyerindeki ilk büyük kamusal heykellerinden biriydi.
Üniversitenin medya ilişkileri yöneticisi Kevin Quinn, The New York Times’a yaptığı açıklamada, “Beryl Kasırgası’nın Houston’ı vurması nedeniyle heykelin Pazartesi sabahı erken saatlerde hasar gördüğünü öğrendiğimizde hayal kırıklığına uğradık. Hasarın kasıtlı olduğuna inanılıyor,” dedi. “Houston Üniversitesi Polis Departmanı şu anda konuyu araştırıyor.”
Pazartesi günü, üniversitenin kamusal sanat programları başkanı Rachel G. Mohl, Sikander’a yıkımı bildirmek için bir mektup yazarak, “tamamen şokta olduğunu ve bunun olmasından dolayı derin bir üzüntü duyduğunu” söyledi. The New York Times tarafından incelenen e-postada Mohl şunları yazdı: “Bu hepimizi rahatsız etti ve kasırganın getirdiği muazzam hasarın ortasında bu inanılmaz ve üzücü eylemi olabildiğince çabuk düzeltmek için çalışıyoruz.”
Birkaç aydır, 18 fit uzunluğundaki kadın heykeli, Şubat ayındaki kurulumundan sonra kürtaj karşıtı bir grubun heykele dikkat çekmesi ve onu kürtaja ve Yüksek Mahkeme yargıcı Ruth Bader Ginsburg’a “şeytani” bir anıt olarak adlandırmasıyla birlikte artan gözetim altında tutuluyor. Üniversite daha sonra Sikander’in yapacağı konuşmayı ve açılış kutlamasını iptal etti. Daha sonra kürtaj karşıtı göstericiler heykelin yakınında küçük bir protesto düzenledi. Üniversite yetkilileri heykelin tahribatının aktivistlerle ilgili olup olmadığını söylemedi.
